Imagino que estás cuestionándote sobre si queremos que los operarios fabriquen piezas o queremos que estén gastando el tiempo en la investigación de problemas. La verdad es que no pueden hacer las dos cosas simultáneamente. Los problemas son normales y van a ocurrir siempre, y si queremos procesos en que los operarios estén involucrados no hay forma de que se consiga producir y solucionar problemas simultáneamente. Aunque puedas pensar que los operarios si hiciesen lo que deberían hacer no habría problemas, lo que es un error.

La forma eficaz para poder responder a los problemas del proceso a medida que ocurren es que estos procesos de producción deben ser respaldados y monitoreados por un líder de equipo (o team leader) 100% del tiempo. Este líder de equipo es la persona designada para responder primero e inmediatamente a cualquier problema de proceso. Aunque los líderes de equipo responden a cada anomalía, cada respuesta no desencadena una actividad de resolución de problemas, que generalmente se inicia en respuesta a problemas repetitivos. El estándar de trabajo del proceso, o la condición objetivo, es propiedad del líder del equipo, que lo utiliza para ayudar a detectar anomalías en el proceso. El líder del equipo no está monitoreando el proceso para controlar sus fallas, sino para estar atento a su funcionamiento.

Con los líderes de equipo operando en sus procesos, estamos añadiendo un nivel más de personal indirecto, lo que realmente no parece sencillo, pero el líder de equipo es esencial y actúa como un facilitador para la mejora del proceso porque hay alguien para responder a medida que ocurren los problemas, y la causa raíz aún está activa y más accesible a identificarla. Como se mencionó anteriormente, el team leader puede exponer los problemas solo en la medida en que pueda manejarlos. Con su enfoque de líder de equipo, en estos procesos puede manejar más problemas y, por lo tanto, puede aprender y mejorar más.

Tener un sistema de respuesta rápida implementado da la capacidad de asignar personal a sus procesos de producción con el número correcto de operadores, no más, lo que a su vez hace poner de relieve los problemas rápidamente. Esta combinación de un sistema de respuesta con un proceso “tenso” que revela los problemas representa un sistema de mejora eficaz. Normalmente en las plantas con equipos de operarios autónomos generalmente necesitan tener personas adicionales en sus procesos, lo que hace esconder los problemas con una sobrecapacidad para compensar las pérdidas, llevando a la necesidad de corregir los problemas posteriormente cuando ya son más complejos y requirentes de una investigación más profunda.

Un hecho curioso, es que tener este sistema de mejora y respuesta (con líderes de equipo) no equivale a tener más personas en total en comparación con otras organizaciones que no tienen este sistema. Todo lo contrario, debido a la presencia del líder del equipo, el proceso solo puede contar con el número correcto de operarios, sin extra capacidad. Debido a que existe un sistema de mejora y respuesta, comenzando con el líder del equipo, con el tiempo se mejora la productividad y se necesitan aún menos personas.

Otro punto en que debes tener cuidado es con buscar los resultados inmediatos y beneficios rápidos y demasiado simple, como la reducción de personal indirecto o buscar una organización lo más horizontal posible, porque pueden conducir a una falta de productividad y a un sistema muy lento en la respuesta a los problemas.